Otto von Bismarck (1815-1898)

Jerman menjadi negara yang bersatu dan modern di bawah kepemimpinan "Kanselir Besi" Otto von Bismarck (1815-1898), yang antara 1862 dan 1890 secara efektif memerintah Prusia pertama dan kemudian seluruh Jerman. Seorang ahli strategi, Bismarck memulai perang yang menentukan dengan Denmark, Austria dan Prancis untuk menyatukan 39 negara Jerman yang independen di bawah kepemimpinan Prusia. Meskipun seorang konservatif, Bismarck memperkenalkan reformasi progresif - termasuk hak pilih laki-laki universal dan pembentukan negara kesejahteraan pertama - untuk mencapai tujuannya. Dia memanipulasi persaingan Eropa untuk membuat Jerman memiliki kekuatan dunia, namun dengan berbuat demikian meletakkan dasar bagi kedua Perang Dunia.

Otto Eduard Leopold von Bismarck lahir pada tanggal 1 April 1815, di tanah milik keluarganya di jantung Prusia di barat Berlin. Ayahnya adalah Junker generasi kelima (seorang bangsawan berwajah Prusia), dan ibunya berasal dari keluarga akademisi dan menteri pemerintah yang sukses. Sepanjang hidupnya Bismarck akan menekankan akar Junker pedesaannya, yang kurang menonjolkan akal dan pandangan kosmopolitannya.

Bismarck dididik di Berlin dan setelah universitas mengambil serangkaian jabatan diplomatik kecil sebelum pensiun, pada usia 24, untuk menjalankan perkebunan keluarganya di Kneiphof. Pada tahun 1847 ia menikah dan dikirim ke Berlin sebagai delegasi ke parlemen Prusia yang baru, di mana ia muncul sebagai suara reaksioner melawan Revolusi Liberal dan anti-otokratis tahun 1848.

Dari 1851 sampai 1862 Bismarck melayani serangkaian duta besar - di Konfederasi Jerman di Frankfurt, di St. Petersburg dan di Paris - yang memberinya wawasan berharga tentang kerentanan kekuatan besar Eropa.

William I menjadi raja Prusia pada tahun 1861 dan setahun kemudian menunjuk Bismarck sebagai menteri utamanya. Meskipun secara teknis menunda William, kenyataannya Bismarck bertanggung jawab, memanipulasi raja dengan kecerdasan dan kemarahannya saat menggunakan keputusan kerajaan untuk menghindari kekuatan pejabat terpilih.

Pada tahun 1864 Bismarck memulai serangkaian perang yang akan membangun kekuatan Prusia di Eropa. Dia menyerang Denmark untuk mendapatkan wilayah berbahasa Jerman Schleswig-Holstein dan dua tahun kemudian memprovokasi Kaisar Franz-Josef I untuk memulai Perang Austro-Prusia (1866), yang berakhir dengan kekalahan cepat untuk kekaisaran Austria yang menua. Pada saat itu, Bismarck dengan bijaksana menolak untuk mengenakan ganti rugi perang melawan orang-orang Austria.

Bismarck kurang berhati-hati dalam melakukan Perang Franco-Prusia (1870-71). Melihat kesempatan untuk menyatukan konfederasi Jerman yang longgar melawan musuh dari luar, Bismarck menimbulkan ketegangan politik antara Prancis dan Prusia, yang dengan terkenal mengedit sebuah telegram dari William I untuk membuat kedua negara merasa dihina oleh yang lain. Prancis mendeklarasikan perang, tapi Prusia dan sekutu Jerman mereka menang dengan mudah. Prusia mengundurkan diri dari sebuah ganti rugi, mencaplok provinsi-wilayah perbatasan Prancis Alsace dan Lorraine dan menobatkan kaisar William dari seorang Jerman yang bersatu (Reich Kedua) di Aula Cermin di Versailles-sebuah penghinaan yang luar biasa terhadap orang Prancis.

Dengan Jerman bersatu, William I dan Bismarck beralih untuk memperkuat kekuatan domestik mereka. Untuk sebagian besar tahun 1870-an Bismarck mengejar sebuah Kulturkampf (perjuangan budaya) melawan orang-orang Katolik, yang membentuk 36 persen populasi Jerman, dengan menempatkan sekolah-sekolah paroki di bawah kendali negara dan mengusir para Yesuit. Pada tahun 1878 Bismarck mengalah, bersekutu dengan orang-orang Katolik melawan ancaman sosialis yang terus berkembang.

Pada tahun 1880-an Bismarck menyisihkan dorongan konservatifnya untuk melawan kaum sosialis dengan menciptakan negara kesejahteraan modern pertama di Eropa, menetapkan asuransi kesehatan nasional (1883), asuransi kecelakaan (1884) dan pensiun hari tua (1889). Bismarck juga menyelenggarakan Konferensi Berlin 1885 yang mengakhiri "Perebutan untuk Afrika," membagi benua antara kekuatan Eropa dan membangun koloni Jerman di Kamerun, Togoland dan Afrika Timur dan Barat Daya.

William I meninggal tahun 1888 dan digantikan oleh anaknya Frederick III dan kemudian cucunya William II, keduanya Bismarck sulit dikendalikan. Pada tahun 1890 raja baru itu memaksa Bismarck keluar. William II berada dalam kendali negara kesatuan yang berkembang namun kurang dilengkapi untuk menjaga keseimbangan Bismarck yang dimanipulasi dengan hati-hati dari persaingan internasional. Dihormati dan dihormati pada saat kematiannya delapan tahun kemudian, Bismarck dengan cepat menjadi sosok sok-mitos yang diminta oleh pemimpin politik yang meminta kepemimpinan Jerman yang kuat - atau untuk perang.

Tweet